Wie Wyndham Clark das Chaos überlebte und die US Open gewann

LOS ANGELES – Zeit für Tacos!

Es ist ungefähr Viertel nach zwei hier am Sonntagnachmittag im Los Angeles Country Club, und Wyndham Clark ist es allesllll Er ging auf der Driving Range nach links, durchwühlte seine Tasche und manövrierte seine Schläge vorsichtig um einen überhängenden Ast herum, etwa 100 Meter weiter links von ihm. John Ellis ist da. Er ist sein Caddy und einer seiner ehemaligen College-Trainer in Oregon. Julie Elion ist da. Sie ist eine renommierte Mentaltrainerin, die dieses Jahr dem Kader beigetreten ist. Sie trägt einen weißen Pullover mit dem schwarzen Schriftzug „GOLF“ auf der Vorderseite. Die Stimmung ist lustig.

Spaß?

Spaß. Es bleiben vielleicht noch 15 Minuten, bis Clark einen kurvenreichen Hügel hinaufmarschiert, am stattlichen weißen LACC-Clubhaus vorbei und am ersten Loch einen Pflock in den Boden schlägt und sich damit einen Anteil an der Endrundenführung bei den United States verdammten Open sichert. Aber das Gespräch am Schießstand dreht sich um mexikanisches Essen.

„Wir haben über Tacos gesprochen“, sagt Elion Stunden später.

Wirklich? Was ist mit Tacos?

„Ein Taco-Restaurant eröffnen.“

Stimmt das, Wyndham?

„Eigentlich haben wir über alles andere als Golf gesprochen“, sagt er. „Wir haben über Reisen gesprochen. Wir haben über die schönen Häuser hier draußen gesprochen.“

Natürlich hatte die Nicht-Wahnsinnigkeit hier Methode. Hier ist eine andere Möglichkeit, den Sonntag zu analysieren: Es ist ein Hauptfach! Clark hat noch nie eines davon gewonnen! Auf der PGA Tour hat er letzten Monat einmal im Wells Fargo gewonnen! Er ist mit Rickie Fowler gleichauf! Rory McIlroy lauert! Scottie Scheffler auch! Oje. Also lasst uns spielen! Bevor er und Ellis den Platz verlassen, schnappen sie sich jeweils einen Ball und wetten, wer ihn auf einem nahegelegenen Übungsgrün näher an das Loch werfen kann.

Clark hat gewonnen.

Ein äußerst gelassener Start in einen äußerst chaotischen Tag, der beinahe unwahrscheinlich mit Clark an der Spitze der Golfwelt endete.

Spaß!

Wir sind am 6. Clark führt nun mit einem Vorsprung vor McIlroy. Aber das macht keinen Spaß! Auf dem 316 Yards langen Par-4 hat Clark mit seinem Abschlag den größten Teil davon abgedeckt, aber nicht alles. Er ist im Kohl vor dem Grün. Einen Tag zuvor hatte er bei einer ähnlichen Lage an einem anderen Loch seinen Ball etwa über die Länge eines Abschlags vorgeschoben.

Am Sonntag schlägt er auf 2 Fuß, macht Birdies und der Vorsprung beträgt zwei.

Wir sind jetzt beim 8. Aber das macht keinen Spaß! Auf dem 524 Yards langen Par-5 hat Clark den größten Teil mit zwei Schlägen abgedeckt, aber nicht alles. Sein Ball ist in die Barranca links vom Grün getreten, in ein dichtes Gebüsch. Beim dritten Schlag schwingt er und verfehlt praktisch sein Ziel. Er ruft. Schlag vier schickt seinen Ball über das Grün.

Aber er wirft ein paar Meter weit, Bogeys, und führt immer noch.

„Ja, ich dachte, ich könnte die Originalaufnahme von oben bis unten hinbekommen“, sagte Clark. „Das Schwierige daran war der Busch, der sich in der Nähe des Balls befand – wenn man ein Spiel um Geld spielt, stellt man ihn aus dem Weg, und das geht bei mir auf und ab. Aber natürlich sind die Kameras hier und ich möchte nicht schummeln und etwas falsch machen, also haben wir dafür gesorgt, dass wir den Regelbeamten hinzugezogen haben. Das Schwierige war, dass ich nicht sehen konnte, wo ich traf. Die Lüge war nicht schlecht, aber ich konnte es nicht erkennen. Unter diesem Ball durchzugehen war natürlich das Worst-Case-Szenario, und dann habe ich den nächsten getroffen. Ich wusste nicht einmal, wohin es ging.

„Aber in diesem Moment fingen meine Gedanken an, schnell zu arbeiten, aber das Gute ist, dass ich solche Dinge in der Vergangenheit schon einmal gemacht habe. Ich habe aus vielen Fehlern gelernt, die ich gemacht habe, und mein Caddie John auch, und er sagte: „Hey, Dub, uns geht es gut.“ Wir müssen das einfach hin und her kriegen, dann geht es uns gut. Es ist keine große Sache. Wir haben meinen Verstand über mich gefasst, und ich habe das auf und ab gehabt. Offensichtlich ist das Dynamik. Auch wenn ich ein Bogey gemacht habe und es so aussah, als hätte ich ein Birdie oder ein Par machen sollen, hat mich das Bogey dort nicht umgebracht und mich im Turnier gehalten.“

Wir sind jetzt beim 9. Das ist kein Spass! Auf dem 155-Yard-Par-3 hat Clark den größten Teil mit seinem Abschlag abgedeckt, aber nicht alles. Er sitzt im dicken Zeug links vom Grün. Er wirft an der Fahne vorbei.

Aber warte! Es rollt zurück auf 7 Fuß. Brillant. Er macht das. Er pumpt mit der Faust. Er führt immer noch mit einem Vorsprung.

Wir sind jetzt beim 15. Par-3. Ein Loch früher hat Spaß gemacht – McIlroy machte einen Bogey und Clark machte einen Birdie und sein Vorsprung betrug drei – aber das ist nicht der Fall! Clarks Schreckgespenster. Sein Vorsprung beträgt zwei. Wir sind jetzt am 16. Par-4-Platz. Das ist kein Spass! Bei seinem Abschlag befindet sich Clark in einem Fairway-Bunker, weiter vorne. Er macht den sicheren Spielzug, kommt einfach raus und bringt den Ball etwa 50 Meter weit nach vorn, aber von da an macht er ein Bogey. Sein Vorsprung ist einer.

Spüren Sie das Thema schon?

Links vom 16. Fairway lächelt Elion nach seinem zweiten Schlag.

Warum?

„Ich habe nur gespiegelt, dass er im Grunde alles hatte, was er brauchte.“

Wir sind jetzt bei Abschlag 17. Es gibt Jubelrufe, als McIlroy sich dem Grün nähert. Und hier muss der Spaß wirklich sterben, oder? One-Shot-Führung. Zwei gerade Bogeys. Noch zwei Löcher. Bei einem US Open.

Danach wird er vielleicht gefragt Die Frage:

Wie hart ist das?

„Das Schwierigste“, sagt Clark.

„Hier ist das Spiel so mental, weil die Gedanken zu rasen beginnen. Offensichtlich dreht man sich um und es ist so, Mann, ich sollte bei 12 oder 13 sein und einen Vorsprung von zwei, drei Schlägen haben. Dann bin ich fast am Adlern, Birdie 14, es ist, als hätte ich einen Vorsprung von drei Schlägen. Alles, was ich tun muss, ist auszurollen, und dann macht man ein paar Bogeys. Es ist also so mental, weil man seinen Geist so präsent halten muss. Sobald man vorne oder hinten liegt, hat man das Gefühl, Fehler zu machen, besonders auf diesem Niveau. Es ist mental anstrengender als alles andere, aber ich habe das Gefühl, wenn man einfach bei sich bleibt, kann man die nötigen Schläge erzielen.

„John und ich versuchen, es locker zu halten. Zum Glück war ich mit Rickie und seinem Caddie Ricky unterwegs, und sie sind so tolle Typen und tolle Jungs, und sie haben auch versucht, es auf den letzten paar Löchern ruhig zu halten, was einen nur für einen kurzen Moment aus der Fassung bringt . Das hat wirklich geholfen.“

John, was sagst du? Was dachte Ihr Mann möglicherweise?

„Er ist wahrscheinlich ein bisschen Rennen gefahren. Ich versuche, das Fairway zu treffen, richtig. Wir haben nur dieses Fairway getroffen – wir haben es gestern getroffen und die anderen beiden Tage nicht verlassen.

„Er trat vor und schlug einen.“

In der Tat. Was dann folgte, war meisterhaft.

Bei 17 findet er das Fairway, zieht ein 8-Eisen nach links, setzt einen Chip auf einen Foot und pars. Er nickt Ellis zu. „Wir haben herausgefunden, dass Rory Par (auf 18) gemacht hat“, sagt der Caddy. „Ich habe ihn immer wieder daran erinnert, dass sie uns schlagen müssen und wir immer noch vorne sind.“

Wir sind jetzt bei Abschlag 18. Par gewinnt. Bogey ist ein Playoff. Doppeltes Schreckgespenst ist der Tod. Wenn das Spaß macht, bist du krank. Danach, nachdem sich ein Reporter über die oben genannten Namen um Clark wundert und darüber fragt, ob er ein wenig unter dem Radar geflogen ist, spricht Clark darüber, dass Namen gerufen wurden – und das ist relevant, weil sie gleich nach ihm rufen werden.

„Ja, ich denke, es ist schön, der Außenseiter zu sein“, sagte er. „Es war großartig zu laufen und zu hören, wie viele Leute nach Rickies Namen riefen, denn das hat das Feuer in mir angefacht, dass ich es schaffen konnte. Meine Mentaltrainerin Julie hat mir gesagt: Jedes Mal, wenn du jemanden „Rickie“ singen hörst, denk an deine Ziele, werde übermütig und zeige ihnen, wer du bist. Ich habe das gemacht. Heute habe ich mich mehr als 100 Mal an die Ziele erinnert.

„Vielleicht werden sie in Zukunft meinen Namen singen.“

In der Tat. Was dann folgte, brachte ihm den Turniersieg ein.

Fahren Sie auf der rechten Seite des Fairways entlang, obwohl er es nicht sehen kann; Die untergehende Sonne blendet ihn und er wendet sich fast sofort nach rechts.

Zweiter Schlag vor das Grün.

„Oh, der Gang nach oben“, sagte Ellis. „Ich wünschte, es wäre etwas näher, aber es war erstaunlich. Es war wundervoll.”

Ein Putt auf 17 Zoll.

Siebzehn Zoll für den Sieg.

Clark schreit.

Er pumpt doppelt mit der Faust.

Er und Ellis umarmen sich so fest Du fühle es. Ellis geht weg.

Clark verdeckt sein Gesicht mit seinem weißen Hut. Sein Team stürmt zum Grün.

Spaß!!!

Danach macht Clark die Runde – Kartensignierung, Trophäenübergabe, Hauptpresseinterview, Trophäenbilder am 10. Abschlag, Golf Channel-Interview. Aber wirklich alles, was wir hier tun müssen, ist, seine Mannschaft ab Viertel nach zwei wiederzufinden.

John, warum jetzt?

„Ich denke, er hat gutes Golf gespielt. Das glaube ich wirklich. Und sein gutes Golf ist ziemlich gut.“

Julie, warum jetzt?

„Ich denke, Wells Fargo, der Sieg dort hat ihm wirklich gezeigt, dass er es kann. Also kam er hierher und fühlte sich wie ein Champion. Ja.”

Dann machen sie und ich uns auf den Weg zurück zum Clubhaus. Sie erzählt einer anderen Freundin von der anschließenden Party. Sie sagt, dass sie sich dafür möglicherweise ändern muss.

Spaß!