Das einzige Rätsel um den Top-Pick im diesjährigen NBA-Draft wurde vor einem Monat gelöst. Am 16. Mai gewannen die San Antonio Spurs die Draft-Lotterie und hatten damit die Möglichkeit – oder vielleicht treffender: die Verpflichtung –, Victor Wembanyama mit dem ersten Gesamtpick auszuwählen.
Wembanyama, ein 7-Fuß-4 großer französischer Superstar, ist vielleicht der am meisten gehypte NBA-Kandidat seit LeBron James, und das aus gutem Grund: Er schießt den Ball wie ein moderner Lead Guard und blockt ihn wie ein klassischer Paint-Patrouillen-Center. Mit seiner Flügelspannweite von acht Fuß verfügt Wembanyama über nahezu alle Fähigkeiten, die NBA-Teams von einem Franchise-Spieler erwarten.
„Es gibt kein besseres Umfeld für ihn als die Spurs“, sagte Jonathan Givony, Draft-Analyst bei ESPN. Er fügte hinzu: „Alle um ihn herum freuen sich für ihn. Ich glaube nicht, dass die Spurs das vermasseln.“
Aber während der 19-jährige Wembanyama der ultimative Preis des Drafts ist, gibt es während der gesamten Lotterie – den gefeierten Top-14-Picks – und sogar bis in die zweite Runde hinein zahlreiche potenzielle Franchise-verändernde Interessenten.
„Dieser Entwurf hat mehrere Stufen“, sagte Givony. „Victor ist eine Klasse für sich. Danach sind es Brandon Miller und Scoot Henderson. Und von da an öffnet es sich wirklich.“
Miller, ein Guard aus Alabama, und Henderson, ein Guard von Ignite aus der NBA G League, werden voraussichtlich in den ersten paar Picks gedraftet.
Hier sind fünf weitere Spieler, die Sie im NBA-Draft 2023 kennen sollten.
Anthony Black
6-6, 210 Pfund, Wache, Arkansas
Anthony Blacks erste College-Stipendienangebote kamen von Fußballmannschaften. Als Wide Receiver im zweiten Jahr an der Coppell High School in Texas holte sich Black ein 39 Pässe für 762 Yards und acht Touchdowns. Sein Stück erregte die Aufmerksamkeit von großen Programmen wie Arkansas, Baylor und Cincinnati. Aber Basketball war seine erste Liebe.
„Ohne Zweifel hätte ich es in die NFL geschafft, wenn ich mich auf Football konzentriert hätte“, sagte der 19-jährige Black. „Ich war ziemlich unzufrieden damit. Ich habe mein Potenzial nicht ausgeschöpft. Als ich in meinem zweiten Studienjahr anfing, Basketball-Angebote zu bekommen, konzentrierte ich mich darauf.“
Black wurde in eine sportliche Familie hineingeboren: Seine Mutter war Stipendiatin im Fußball an der Baylor University; sein Vater, im Basketball. Aber sie haben ihn nie dazu gedrängt, ein Bär zu werden, und so landete er in Arkansas, wo er in einer Saison durchschnittlich 12,8 Punkte, 5,1 Rebounds und 3,9 Assists erzielte. Im Laufe der Saison wurde er ein selbstbewussterer und zuverlässigerer Schütze, aber der Grund, warum er als potenzieller Top-10-Pick gilt, ist seine Verteidigung. Er übt großen Druck auf den Ball aus und kann aufgrund seiner Stärke und Größe sogar große Spieler verteidigen.
„Verteidigung ist das, worauf ich immer Wert gelegt habe“, sagte Black. „Ich war immer der beste Verteidiger im Team, in der Liga oder in meiner Gegend. Manchmal war ich in der Offensive nicht aggressiv genug, um in der Defensive aktiver sein zu können. Für mich ist es ziemlich peinlich, gepunktet zu werden.“
Jordan Hawkins
6-4, 186 Pfund, Guard, Connecticut
Während des Basketballturniers der Männer der NCAA Division I 2022 sah Jordan Hawkins von der Seitenlinie aus zu, wie New Mexico State, ein an zwölfter Stelle gesetzter Spieler, seine an fünfter Stelle gesetzten Connecticut Huskies in der Runde der letzten 64 besiegte. In der Umkleidekabine nach dem Spiel sagte Hawkins zu Trainer Dan Hurley: „Das wird nächstes Jahr nicht noch einmal passieren.“
Er verbrachte den Sommer damit, Basketball-Ratschläge von UConn-Alumni und NBA-Größen wie Richard Hamilton und Ray Allen einzuholen. Er legte auch Wert auf seine mentale Stärke und begann eine tägliche Meditationspraxis mit der Calm-App. Die ganze Arbeit hat sich gelohnt. Nachdem er bei UConns Zweitrundenniederlage gegen Marquette im Big East-Turnier eine seiner schlechtesten Leistungen der Saison gezeigt hatte – 5 Punkte bei 11 Schüssen –, versprach Hawkins, beim NCAA-Turnier besser zu spielen.
„Die besten Spieler kommen im März“, sagte der 21-jährige Hawkins. „Ich wollte beweisen, dass ich einer der besten Spieler auf meiner Position bin – und einer der besten Spieler des Landes.“
Im NCAA-Turnier wurde Hawkins zum herausragendsten Spieler der West Regional gekürt, nachdem er durchschnittlich 22 Punkte pro Spiel erzielte und insgesamt neun 3-Punkte-Würfe gegen Arkansas und Gonzaga versenkte. (Er erzielte in dieser Saison 38,8 Prozent von 3.)
Vor dem Final-Four-Match des Teams gegen Miami erkrankte Hawkins an einer Magen-Darm-Infektion. Er hat sich vor dem Spiel mehr als ein Dutzend Mal übergeben und wäre in der ersten Halbzeit fast ohnmächtig geworden. Aber er erinnerte sich an das Versprechen, das er seinem Trainer gegeben hatte. Er half dabei, die Huskies zu ihrem fünften Basketballtitel zu führen.
„Das ist es, was ich in die NBA mitbringe“, sagte er. „Ich bin davon überzeugt, dass ich ein großartiger Verteidiger bin, und ich glaube, dass ich der beste Schütze im Draft bin. Aber darüber hinaus weiß ich, wie ich mich in meine Rolle hineinversetzen, hart arbeiten und Meisterschaften gewinnen kann.“
GG Jackson
6-8, 214 Pfund, Stürmer, South Carolina
Letztes Jahr wurde GG Jackson innerhalb von sieben Monaten der Spieler Nr. 1 in der Klasse 2023, nach North Carolina verpflichtet, aus North Carolina entlassen, in die Klasse 2022 umklassifiziert und nach South Carolina verpflichtet. Es war eine turbulente Zeit für einen Spieler, der noch nicht 18 Jahre alt war, aber zu Beginn der College-Basketball-Saison glaubte Jackson, die richtige Entscheidung getroffen zu haben.
„Die Trainer sagten mir, dass ich die Kraft hätte, viele Menschen in meinem Heimatstaat zu ermutigen, wenn ich in South Carolina bliebe“, sagte er. „Außerdem hat es meine Mutter glücklich gemacht, so nah an ihrem Zuhause zu bleiben.“
Jackson erzielte in dieser Saison respektable 15,4 Punkte pro Spiel, machte aber nur 38,4 Prozent seiner Würfe. Nach einer Niederlage gegen Arkansas im Februar kritisierte er seine Trainer auch öffentlich auf Instagram Live. Jackson entschuldigte sich und sagte, er habe den Ausbruch bei Treffen mit NBA-Teams eingestanden. Auch wenn nicht damit gerechnet wird, dass er zu den Top 10 zählt, verfügt er über eine Kombination aus Größe und Können, die schwer zu finden ist und ein Team davon überzeugen könnte, ihn in der ersten Runde auszuwählen.
„Ich erinnere mich, woher ich im Basketball kam“, sagte Jackson. „Ich war ein gebrechliches Kind, das eine Schutzbrille tragen musste. Ich habe den ersten Platz erreicht, aber jetzt fange ich wieder von vorne an. Ich bin nicht der Bösewicht, für den mich die Leute halten. Ich meine es ernst mit dem Spieler und der Person, die ich werden möchte.“
Kris Murray
6-8, 213 Pfund, Stürmer, Iowa
Während sich Keegan Murray im vergangenen Juni in der NBA immatrikulierte, beschloss sein Zwillingsbruder Kris, eine weitere Saison in Iowa zu bleiben. Als die Hawkeyes ein paar Wochen später zum Training zusammenkamen, wurde Kris klar: Dies wäre das erste Training ohne seinen Bruder.
„Ich wusste, dass ich irgendwann ein NBA-Spieler werden könnte, aber die Rückkehr zum College gab mir die Chance, mir einen Namen zu machen“, sagte der 22-jährige Murray. „Was den Basketball angeht, muss ich der Mittelpunkt unseres Teams sein. Ich muss unser Team leiten, über die Scouting-Berichte anderer Teams auf dem Laufenden sein und der Typ sein, den alle aufhalten wollen. Das war eine unschätzbare Erfahrung für mich.“
Es war auch ein gelungenes Erlebnis. Murray verdoppelte seine Punkte und Minuten im Vergleich zur vorherigen Saison, behielt jedoch seine Field-Goal-Quote bei und verbesserte sich als Passgeber und Rebounder. Seine 20,2 Punkte pro Spiel lagen leicht hinter Keegans 23,5 in der Saison zuvor.
„Er macht mir Mist, und ich mache ihm Mist“, sagte Kris und bezog sich dabei auf seinen Bruder. „Aber wir verbünden uns wirklich gern mit unserem Vater.“
Ihr Vater, Kenyon Murray, erzielte während seiner vierjährigen Amtszeit bei den Hawkeyes Mitte der 1990er Jahre durchschnittlich lediglich 9,9 Punkte pro Spiel.
Im April sah Kris zu, wie Keegan für die Sacramento Kings in einem Playoff-Erstrundenspiel gegen die Golden State Warriors startete. Und im Mai durften die Brüder eine Woche lang gemeinsam trainieren und sich auf die nächste NBA-Saison vorbereiten.
„Ich habe das Gefühl, dass mein Spielervergleich im Draft ziemlich offensichtlich ist“, sagte Kris. „Vielleicht ist es ein bisschen langweilig, aber es ist ziemlich genau.“
Rayan Rupert
6-6, 193 Pfund, Stürmer, Frankreich
Rayan Rupert, 19, wurde in eine der besten Basketballfamilien Frankreichs hineingeboren: Sein Vater Thierry war ehemaliger Kapitän der französischen Nationalmannschaft; seine Schwester Iliana gewann letzten Sommer mit den Las Vegas Aces eine WNBA-Meisterschaft. Thierry starb, als Rayan 8 Jahre alt war, aber er vermittelte seinen Kindern die Liebe für das Spiel, dem er sein Leben gewidmet hatte.
„Für mich und meine Schwester ist es wichtig, den Namen Rupert zu repräsentieren“, sagte Rayan. „Ich bin sehr stolz auf meinen Vater. Gleichzeitig möchte ich meine eigene Karriere machen. Ich möchte, dass die Leute mich nicht nur als Sohn von Thierry kennen, sondern auch als Rayan.“
Nachdem Rupert vier Jahre lang an der renommierten französischen Akademie INSEP gespielt hatte, unterschrieb er im Rahmen des Next Stars-Entwicklungsprogramms der NBL bei den New Zealand Breakers. Er trat in die Fußstapfen seines besten Freundes Ousmane Dieng, der im letztjährigen NBA-Draft als 11. Gesamtauswahl von INSEP zu den Breakers zu den Oklahoma City Thunder wechselte.
Er ist Teil einer Bewegung französischer Spieler, die sich in die erste Runde des NBA-Drafts verwandelt haben, und er kennt Wembanyama seit seinem 12. Lebensjahr. Doch im Moment geht es ihm mehr darum, sich einen Namen zu machen.
„Ich freue mich sehr für Victor und für alle französischen Spieler in dieser Klasse“, sagte er. „Aber mein Ziel ist es, einer der besten Spieler dieser Liga zu sein. Das ist mein einziger Fokus.“
