Obwohl er sein erstes Turnier seit 20 Monaten bestritt, zeigte Kei Nishikori diese Woche ein hohes Niveau und holte sich die Trophäe beim ATP Challenger Tour 75-Event in Palmas del Mar, Puerto Rico.
Am Sonntag besiegte die ehemalige Nummer 4 der Welt den amerikanischen Teenager Michael Zheng im Finale der Caribbean Open mit 6:2, 7:5. Nishikori ließ auf dem Weg zum Titel die ganze Woche über nur einen Satz fallen.
Der 12-fache Tour-Titelverteidiger zeigte sich während des gesamten Hartplatz-Events in erstklassiger Form, zeigte Deckung auf dem gesamten Platz und sauberes Ballschlagen und sicherte sich damit seinen ersten Pokal auf irgendeinem Niveau seit 2018, als er das ATP-250-Event in Brisbane gewann.
Obwohl Nishikori beim Stand von 5:2 für den Palmas del Mar-Titel aufschlug, ließ er seinen Aufschlag zweimal fallen, bevor er das Spiel später nach einer Stunde und 41 Minuten beendete. Nachdem er einen Volley-Siegtreffer getroffen hatte, um seine perfekte Rückkehr in den Wettkampf zu besiegeln, hob der japanische Star jubelnd seine Hände in die Luft.
Der 33-Jährige, der sich letztes Jahr einer arthroskopischen Operation an der linken Hüfte unterzogen hatte, spielte sein erstes Turnier seit den BNP Paribas Open im Oktober 2021. Nach seinem Traumlauf in Puerto Rico rückt Nishikori auf Platz 492 des Pepperstone ATP Live vor Ranglisten.
